2020 haben sich viele Forschende schnell zusammengeschlossen, um die Pandemie in den Griff zu kriegen. Die Grundlagenforschung der letzten Jahre kommt uns gerade hier zugute. Im FWF konnten wir die Förderungstätigkeit in vollem Umfang fortführen. Seit April bieten wir ein Fast-Track- Verfahren an, um die Corona-Forschung schnell auf Schiene zu bringen. 14 exzellente Projekte konnten bisher starten. Das Forschungsfinanzierungsgesetz bringt uns nächstes Jahr mehr Finanzierungssicherheit und längerfristige Planbarkeit. Mit der Ausgestaltung der Exzellenzinitiative wartet eine der spannendsten Herausforderungen, die die österreichische Forschungslandschaft derzeit zu bieten hat. Österreich investiert hier in einen Leuchtturm von hoher internationaler Sichtbarkeit. Sollten aber die Mittel der Nationalstiftung ersatzlos wegfallen, dann bliebe die Bewilligungslage angespannt. Ab 2021 steht im FWF der Wechsel des Präsidentenamts an. Ich wechsle als Generaldirektor der Senckenberg Gesellschaft für Naturforschung nach Frankfurt. Mit Gregor Weihs übernimmt der bisherige Vizepräsident ab Jänner interimistisch die Leitung.

Die Universitäten haben den Beweis geliefert, in der harten Phase des Lockdown die Forschungsaktivitäten mit Fokus auf Homeoffice so zu organisieren, dass Verzögerungen minimiert wurden. Sobald wie möglich eröffneten im Frühjahr wieder die Forschungslabore mit den entsprechenden Covid-Maßnahmen. Das Forschungsfinanzierungsgesetz ist insofern erfreulich und ein Fortschritt, als es über die FTI-Pakte durch Leistungsvereinbarungen mit Forschungsträgern und Finanzierungsvereinbarungen mit Forschungsförderern fixe Budgets auf drei Jahre und somit mehr Planungssicherheit vermittelt. Die Aufstockung des Universitätsbudgets für die nächsten Leistungsvereinbarungen bedeutet natürlich auch berechtigte Hoffnungen auf eine Erhöhung des Forschungsbudgets im Drei-Säulen-System Lehre, Forschung und Infrastruktur/strategische Entwicklung. Der Schwerpunkt für die Universitäten im Jahr 2021 liegt eindeutig in der Verfassung, der Verhandlung und im Abschluss der Leistungsvereinbarungen 2022-2024 mit dem Bundesministerium für Bildung, Wissenschaft und Forschung.

Als interdisziplinär aufgestellte Forschungseinrichtung konnte die Ludwig Boltzmann Gesellschaft gut auf diese Ausnahmesituation reagieren. Das zeigt etwa die groß angelegte Covid-19-Antikörperstudie in Wien. Aber auch Themen wie Telemedizin oder psychische Belastungen wurden aufgegriffen. Im Frühjahr starteten wir institutsübergreifend die Initiative „Reden Sie mit! Was macht Corona mit unserer psychischen Gesundheit?“. Die Aufnahme in das Forschungsfinanzierungsgesetz und das Bekenntnis des Wissenschaftsministeriums zur LBG als Forschungsträger waren für uns wichtig, um mehr planerische und finanzielle Sicherheit zu erreichen. Die LBG wird in den kommenden Monaten eine strategische Neupositionierung durchlaufen und sich stärker auf Gesundheits- und medizinische Forschung konzentrieren. Wir werden aber weiterhin gesellschaftlich relevante Herausforderungen, zu deren Bewältigung Forschung einen Beitrag leisten kann, aufgreifen und innovative Prozesse zur Gründung und Implementierung von neuen Ludwig Boltzmann Instituten entwickeln und durchfuhren.

2020 wird nicht als annus mirabilis in die Geschichte eingehen. Ist Disruption im Innovationsgeschehen durchaus erwünscht, haben wir sie heuer im echten Leben jedoch als höchst unangenehm erlebt. Die Welt stand still, Unternehmen kamen an ihre wirtschaftlichen Grenzen, Menschen an ihre persönlichen. Plötzlich ist Resilienz gefragt, Wertschöpfungsketten müssen neu gedacht werden. Wir beobachten einen enormen Ansturm auf unsere Angebote, die Klimakrise ist – trotz Corona – weiterhin ganz oben auf der Agenda österreichischer Unternehmen. Es gilt, das ambitionierte Ziel der Klimaneutralität 2040 zu erreichen. Unser FTI-Portfolio werden wir daher stärker als bisher auf konkrete, klimarelevante Wirkungen ausrichten und orientieren uns damit noch näher am Markt. Wir unterstützen so Unternehmen bei der Transformation. Die Dekarbonisierung der Industrie ist eines unserer Kernthemen für 2021.

Der WWTF konnte als Forschungsförderer seine Arbeit gut fortsetzen, deutlich digitaler halt. Als privat-gemeinnütziger Förderer haben wir in der Krise sehr rasch reagiert und waren die ersten, die in Österreich schon im April Förderungen dazu vergeben haben: Im WWTF COVID-19 Rapid Response Call unterstützen wir zwei Dutzend Projekte in Wien. Das FoFinaG und die Budgetaufstockung haben keine direkten Auswirkungen. Wenn der FWF mehr Geld bekommt, dann begrüßen wir das sehr, da es die Mittelknappheit in der kompetitiven Wissenschaftsfinanzierung lindert. Unser vielleicht wichtigstes neues Thema ist der Digitale Humanismus, eine von Wien ausgehende Initiative, wie im Digitalen Zeitalter eine gute Gesellschaft aussehen kann, die nicht in die Hände von verhaltenssteuernden Großkonzernen oder umfassender staatlicher Überwachung fällt. Hier braucht es fundamentale Forschungsansätze, die die Computerwissenschaften mit allen Geistes- und Sozialwissenschaften eng zusammenführt. Dazu werden im und rund um den WWTF 2021 zahlreiche Aktivitäten stattfinden.

Die Apokalypse ist bisher ausgeblieben, unsere Projekte laufen gut. Wir haben Verzögerungen genau dort, wo wir „in the field“ aktiv sind, also zum Beispiel bei Tests für den digitalen Skischuh, Messungen von Touristenströmen, Pilotieren des Digibus etc. Generell sind wir agiles Arbeiten gewohnt – zurzeit erscheinen die Anforderungen an Flexibilität und Wendigkeit jedoch besonders hoch. Das Forschungsfinanzierungsgesetz wirkt sich auf uns direkt gar nicht aus. Als Referenzbeispiel, wie man mehr finanzielle Stabilität ins System bringen kann, ist das indirekt jedoch gut geeignet. Gleichzeitig haben wir in Salzburg eine gut ausgebildete Planungskultur und Governance. Daher können wir auch ohne gesetzliche Vereinbarung erfolgreich arbeiten. Nachdem die Säule der kooperativen und geförderten Projekte zwar kompetitiv, aber stabil ist, setzen wir unsere Anstrengungen vermehrt auf direkte Angebote für Unternehmen. In unserem Schwerpunktthema „Motion Data Intelligence“ bieten wir viele F&E-Dienstleistungen an, z. B. Performanzbewertung der digitalen Infrastruktur – ein Thema, das gerade jetzt von besonderer Relevanz ist.

Wenn im Jahr 2020 alles normal verlaufen wäre, würden wir auf unser bestes Forschungsjahr zurückblicken und uns intensiv mit den Antworten auf Greta Thunbergs Fragen beschäftigen. Auch wir haben 2020 viel dazu gelernt mit Blick auf eine flexible und digitale Organisationskultur. Planungssicherheit, verantwortungsvolles Wachstum, Entbürokratisierung und Beschleunigung der Antragsabwicklung waren eine wirkliche Hilfe für uns. 2020 hat gezeigt, dass so etwas möglich ist, wie zum Beispiel die FFG Emergency Calls gezeigt haben. Wir planen Investitionen für eine klimafreundliche Zukunft. Für 2021 stehen zwei neue Forschungsgebäude, eine Anlage zur Aufbereitung von Abfällen, die Demonstration von Wasserstofftechnologien an einem Energieknotenpunkt und die Integration von Batteriegroßspeichern in einem regionalen Stromnetz am Programm.

Das Jahr 2020 war natürlich auch für die CDG herausfordernd. Neben der Umstellung des Generalsekretariates auf verstärkt digitale Abwicklung der internen und externen Kommunikation sowie Prozesse waren es vor allem die Kommunikation mit den Labors, Zentren und den Mitgliedsbetrieben, um anstehende Probleme zu lösen. Das Forschungsfinanzierungsgesetz normiert erstmals gesetzlich die CDG als zentrale Forschungsförderungseinrichtung – ein großer und wichtiger Schritt. Insbesondere die dreijährige Planungssicherheit ist eine ganz wesentliche positive Entwicklung. Die Budgetaufstockung ist an uns leider spurlos vorübergegangen. Ganz im Gegenteil, für die CDG sind die fehlenden Mittel aus der Nationalstiftung und dem Österreich Fonds im Jahr 2021 eine große Herausforderung. Aus unserer Sicht muss die Einrichtung des Fonds Zukunft Österreich, wie im Regierungsprogramm vorgesehen, rasch vorangetrieben werden. Für 2021 sehen wir, dass sich etliche Konsortien formieren, die sehr spannende Themen als Labor oder Zentrum beantragen wollen. Thematisch sind wir – auch im Sinne der Stärkung der Innovationskraft des Wirtschaftsstandortes Österreich – sehr optimistisch.