Die Krisenmeisterin

Brauereien als Treiber

Anton Dreher, Wiener Braukaiser aus Schwechat, las Lindes Ausführungen mit großem Interesse. Brauereien kühlten ihre Keller noch mit natürlichem Eis. Ein milder Winter 1872/73 zwang den Braumeister, Eis teuer aus der Steiermark und Galizien zu importieren. Dreher und andere Brauereien fördern daher die Entwicklung von Lindes Kältemaschinen. 1877 wird in der Dreher-Brauerei in Triest die erste Kältemaschine in Betrieb genommen. Carl von Linde hat indes seinen Beruf als Hochschullehrer an den Nagel gehängt und ein Start-up gegründet. Aus ihm entwächst der heute globale Linde-Konzern.
Bis Kühlschränke industriell gefertigt werden, zog bereits das 20. Jahrhundert ins Land. 1937 besaß aber schon jeder zweite US-amerikanischen Haushalt einen Kühlschrank auf Basis einer Wärmepumpe. Immerhin. Nach dem ersten Weltkrieg werden in den USA auch bereits Klimaanlagen mit Heizfunktion konzipiert. Ebenfalls Wärmepumpentechnologie. Der Durchbruch der Wärmepumpe als Heizung oder der Erzeugung industriell genutzter Prozesswärme ließ aber auf sich warten. Pionierarbeit leisteten dabei Schweizer Unternehmen. Nach dem ersten Weltkrieg baute die
Schweiz die Wasserkraft stark aus, um die als schmerzhaft erlebte Abhängigkeit von Kohleimporten zu minimieren.

Beginn der Großwärmepumpen

Um die elektrische Energie möglichst sparsam zu nutzen, setzte man auf Großwärmepumpen. Denn die Wärmepumpentechnologie erlaubt es, mit einem Teil Strom vier Teile Wärme zu erzeugen. Als ein Meilenstein gilt dabei die „Wärmepumpe zum Ersatz von Holzöfen im Rathaus von Zürich“. Sie wurde bereits im Jahr 1937 installiert und entnahm die Primärenergie aus dem durch Zürich fließenden Fluss Limmat. Der hatte eine mittlere Temperatur von sieben Grad und wurde durch die Großwärmepumpe um 1,5 Grad abgekühlt. Die Vorlauftemperatur der Rathausheizung brachte es damit auf 60 Grad. Im Sommer wurde die Wärmepumpe auch schon für die Gebäudekühlung genutzt. Die historische Wärmepumpe beheizte das Rathaus übrigens bis ins Jahr 2001 und wurde dann durch eine effizientere Anlage ersetzt. International erlebten Wärmepumpen als Wärmespender etwa für Prozesswärme in der Nachkriegszeit durch die laufend fallenden Erdölpreise ein Verkaufsdesaster. Industrie und Haushalte verfeuerten lieber billiges Erdöl. Die mit Strom betriebenen Wärmepumpenheizungen hatten den Ruf „gut, aber teuer“ zu sein.

Boom während Ölkrisen

Erst als sich durch das Erdölembargo 1973 und die zweite Erdölkrise 1979 Erdöl um bis zu 300 Prozent verteuerte, erlebte die Wärmepumpe zum Heizen einen ersten Boom. Denn der Strom wurde in Relation zum fossilen Brennstoff günstiger. Blockheizkraftwerke mit Wärmepumpen entstehen, erste Mini-Erdwärmepumpen mit Fußbodenheizung fürs Einfamilienhaus werden entwickelt und Stockholm installiert in den 1980er Jahren das weltweit größte Wärmepumpensystem, das mit Meerwasser als Wärmequelle betrieben wurde.
Als die Preise für fossile Energieträger nach der Krise wieder sanken, sank allerdings auch wieder das Interesse an der Wärmepumpe. Sie ist also eine Krisentechnologie. Heute, in Zeiten von Klimakrise und Energiewende, dürften die Voraussetzungen für einen Durchbruch der Wärmepumpentechnologie besser sein denn je. Für die Transformation der Wirtschaft in Richtung Nachhaltigkeit und „Zero-Emission“ gilt die Wärmepumpe – gut 170 Jahre nach ihren ersten Prototypen – wohl zurecht als besonders förderungswürdige „Schlüsseltechnologie“.